Marie Jaëll, geborene Trautmann, wurde am 17. August 1846 in Steinseltz, einem kleinen elsässischen Dorf nahe der Grenze zu Deutschland, geboren. Bereits im Kindesalter wünschte sie sich, Klavier spielen zu lernen. Im Alter von acht Jahren wurde sie für ihre musikalische Ausbildung nach Stuttgart zu dem Klavierlehrer Franz Hamma geschickt. Als ihr Lehrer 1855 ein kleines Konzert organisierte, spielte sie vor Ignaz Moscheles, der ihr eine große Zukunft in der Musikbranche prophezeite. 1856 wurde Rossini bei einem Konzert in Wildbad im Schwarzwald auf ihr Talent aufmerksam wird.
Ihre Mutter nahm sie mit nach Paris und stellte sie Henri Herz, einem Professor am Pariser Konservatorium, vor, der sich bereit erklärte, ihr trotz ihres jungen Alters Privatunterricht zu erteilen. 1862 schrieb sie sich am Pariser Konservatorium ein und gewann im selben Jahr den ersten Preis im Fach Klavier. Parallel dazu studierte sie weiterhin im Elsass bei Louis Liebe, einem bekannten Straßburger Musiker und angesehenen Lehrer. In Baden-Baden holte sie sich Rat bei Alfred Jaëll (1832-1882), einem sehr bekannten Pianisten. Er hatte von 1851 bis 1854 sehr erfolgreiche Konzerte in Amerika. Nach seiner Rückkehr nach Europa wurde er 1856 zum Hofpianisten von Hannover ernannt. Dort verkehrte er mit Brahms und den großen Interpreten seiner Zeit (Joachim, Vieuxtemps, Sivori…). Am 9. August 1866 heirateten Alfred und Marie in Paris, und von Paris aus verfolgten sie eine Karriere als Interpret*innen, wobei sie insbesondere deutsche Komponisten (Liszt, Schumann, Brahms, Beethoven) in den Mittelpunkt stellten. Alfred starb am 27. Februar 1882 in Paris, wo er frühzeitig an Diabetes erkrankte. Da war Marie erst 35 Jahre alt und 1882 war das Jahr, in dem sie dies Concerto veröffentlichte.
Nach ihrer Kompositionsausbildung bei César Franck und Camille Saint-Saëns (dessen Freundin und Sekretärin sie wurde) veröffentlichte sie ab 1871 ihre ersten Werke und verfolgte gleichzeitig eine glänzende Karriere als Solistin. Nach dem Tod ihres Ehemanns verbrachte sie einige Zeit mit Liszt in Weimar (1883-1885). 1891 war sie die erste, die in Paris die „Gesamtheit“ der Werke des Meisters aufführte. Zwischen 1892 und 1894 machte sie das französische Publikum auch mit den 32 Sonaten Beethovens bekannt.
„Madame Marie Jaëll will nicht mehr, dass man von ihrem Talent als Pianistin spricht, sie verschmäht die Virtuosität, an der sie sich sattgesehen hat, und strebt nur noch nach hoher Komposition. Ihre ersten Versuche waren stürmisch, exzessiv, etwas wie der Ausbruch eines verheerenden Stroms, aber seitdem hat sich die Ruhe in dieser allzu gut begabten Natur eingestellt; sie vervollkommnet ihre Kunst jeden Tag; sie lässt ihr Ziel nicht aus den Augen und wird es auch erreichen“. Camille Saint-Saëns beschreibt mit diesen Worten Maries Berufung: sich als Komponistin zu behaupten. „Komponieren lernen, eine Leidenschaft, die mich nie verlässt, ich wache morgens mit ihr auf und schlafe abends mit ihr ein. Ich habe eine so hohe Vorstellung von meiner Kunst, dass meine ganze Freude darin besteht, ihr mein Leben zu widmen, ohne auf etwas anderes zu hoffen, als durch sie und für sie zu leben,“ schrieb sie 1878 an Anna Sandherr, eine Freundin aus Colmar,.
Sie arbeitete mit Camille Saint-Saëns und Gabriel Fauré zusammen. Unter deren Schirmherrschaft wurde sie 1887 als eine der ersten Frauen in die Société des Compositeurs de Musique de Paris aufgenommen. Sie stellte mehrere ihrer Werke erfolgreich bei der Société Nationale de Musique in Paris vor, dem 1871 gegründeten Uraufführungsort für französische Musik schlechthin. Franz Liszt ermutigte sie und unterstützte die Veröffentlichung der Valses à 4 mains, die 1876 in Leipzig veröffentlicht wurden.
Als Autorin zeigte Jaëll einen hohen künstlerischen Anspruch in Werken, die sie zunächst für ihr bevorzugtes Instrument, das Klavier, schrieb. Im Laufe ihrer Karriere wagte sie sich jedoch in viele verschiedene Musikgenres vor. Ihr Oeuvre umfasst etwa 70 Werke verschiedener Gattungen: Klavierwerke, vierhändige Werke, Konzerte, Werke mit Chor, mit Orchester, Lieder, ein symphonisches Gedicht, Kammermusik und sogar eine Oper, die unvollendet blieb, Runéa. Alle Manuskripte befinden sich in der National- und Universitätsbibliothek Straßburg. Marie Jaëll starb am 4. Februar 1925 in Paris.
